Φραγκόσυκα (παπουτσόσυκα): Η σούπερ τροφή, με τη μεγάλη διατροφική και εμπορική αξία.

Τα παπουτσόσυκα είναι ένα από τα αγαπημένα καλοκαιρινά φρούτα των Κυπρίων και κανείς δεν μπορεί να φάει μόνο ένα. Φαντάζει σαν εξωτικό φρούτο αλλά δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από αυτό, ειδικά απο την ιδιαίτερη εξαιρετική νόστιμη γεύση του. Θα το χαρακτήριζα ώς άγριο φρούτο εφόσον η φραγκοσυκιά είναι κάκτος και φυτρώνει σε τόπους όπου υπάρχει ξηρασία με πολύ ζεστό καιρό. Στη Κύπρο θα δείτε το φυτό σχεδόν σε όλες τις περιοχές του νησιού. 

Θεωρείται ότι η καταγωγή της είναι από το Μεξικό. Αν δείτε την σημαία του Μεξικού θα δείτε την φραγκοσυκιά να κοσμά την σημαία. Στην Ευρώπη φαίνεται να την έφερε ο εξερευνητής Φερνάντο Κορτέζ τον 15ο αιώνα. Οι Μεξικανοί θεωρούν την παπουτσοσυκιά ως το όπλο κατά πολλών ασθενειών και δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία!

Τα άνθη εμφανίζονται για πρώτη φορά συνήθως τον Απρίλη. Τα παπουτσόσυκα είναι έτοιμα για κόψιμο αρχές του Ιούλη ως αρχές του Σεπτέμβρη, αν τα κόψετε πιο μετά θα δείτε οτι λιώνουν εύκολα και δεν έχουν ωραία γεύση. Τα φρούτα φυτρώνουν ομοιόμορφα στις άκρες των φύλλων της φραγκοσυκιάς και έχουν χρώμα κίτρινο-πράσινο και μετά όταν γίνονται πιο ώριμα είναι κίτρινο-πορτοκαλί. 

Όσοι δεν δοκιμάσατε μην διστάσετε να τα κόψετε επειδή έχει αγκάθια. Με την απαραίτητη ενδυμασία και με μια μικρή προετοιμασία θα ανταμειφθείτε χωρίς να το μετανιώσετε, όχι μόνο για την νοστιμάδα του αλλά κάνει και πολύ καλό στην υγεία μας και μπορεί να μας ξεδιψάσει αφού περιέχει 85% νερό.  Το φρούτο περιέχει πάρα πολλούς μικρούς σπόρους και είναι καλύτερα να μην φάτε πολλά φραγκόσυκα γιατί σε κάποιους θα δημιουργήσει δυσκοιλιότητα. Όσοι έχουν πρόβλημα δυσκοιλιότητας καλύτερα να φάνε ελάχιστα, όμως γίνεται καθαρτικό εάν καταναλωθεί χωρίς τους σπόρους. Τρώγεται ωμό, ψημένο και γίνεται χυμός ή μαρμελάδα. Είναι κατάλληλο για όσους κάνουν δίαιτα αφού μια μερίδα (150γρ) περιέχει μόλις 61 θερμίδες. ! 

Οφέλη για την υγεία:

• Το φραγκόσυκο εξαιτίας των φυτικών ινών και της πηκτίνης που περιέχει μπορεί να μειώσει τη γλυκόζη του αίματος μειώνοντας την απορρόφηση του σακχάρου στο στομάχι και στο έντερο. Αναλυτικότερα, το κιτρικό και μηλικό οξύ που περιέχει το φραγκόσυκο βοηθά στη καλή πέψη μέσω του μεταβολισμού των σακχάρων και αυξάνει τη σωματική αντοχή. 
• Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι το φραγκόσυκο βοηθάει στη μείωση των επιπέδων της χοληστερόλης και για την καταπολέμηση μολύνσεων από ιούς. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι η κατανάλωση φραγκόσυκου καθημερινά για 4 εβδομάδες, μειώνει τη συνολική χοληστερίνη, τη χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη (LDL ή «κακή») χοληστερόλη και τα επίπεδα τριγλυκεριδίων σε άτομα με υψηλή χοληστερόλη. 
• Το φραγκόσυκο είναι πλούσιο σε φλαβονοειδή και αντιοξειδωτικά που δρουν προστατευτικά ενάντια στον καρκίνο αλλά και σε διάφορους ιστούς και όργανα, όπως στις αρτηρίες, τα νεύρα, στους οφθαλμούς και τις αρθρώσεις. 
• Το φραγκόσυκο έχει την ιδιότητα τρώγοντάς το πριν από την κατανάλωση αλκοόλ να μειώνει μερικά συμπτώματα του όπως ναυτία, ανορεξία, και ξηροστομία. Ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να μειώνει άλλα συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, ζάλη και διάρροια. 
• Πιθανός παράγοντας για την καταπολέμηση ορισμένων μορφών καρκίνου του στήθους, προστάτου, στομάχου, πνευμόνων, παγκρέατος, επειδή έχει υψηλά επίπεδα φλαβονοειδών και πολυφαινολών που αποτρέπουν τον καρκίνο.
  
• Κατά πνευμονικών παθήσεων
• Κατά της φλεβίτιδας
• Αυξάνει τη δύναμη και τη λειτουργικότητα του εγκεφάλου σας που αποτρέπει την άνοια και νόσο του Αλτσχάιμερ
• Θεραπεύει την οστεοπόρωση.
• Ευεργετική για τη βελτίωση της όρασης

Θρεπτικά συστατικά: φυτικές ίνες 14%, υδατάνθρακες 3%, θερμίδες 2%, πρωτεΐνη 1%
Βιταμίνες: Βιταμίνη C 23%, ριβοφλαβίνη 4%, βιταμίνη Β6 3%, νικοτινικό οξύ 2%
Μέταλλα: Μαγνήσιο 21%, ασβέστιο 6%, κάλιο 6%, χαλκός 4% 

Πηγή